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第五十九章 启程去县城（第1页）

    二月初一，木堵镇码头上敲锣打鼓，热闹喧天，一群年轻后生舞动狮子，惹得一群群孩子跟着奔跑，热闹得就像过年一样。    虽然第二天就是春社，但今天码头上的热闹却不是因为社日到来。    码头横杆上挂了一条长长红色条幅，上写一行大字：‘预祝木堵镇神童马到成功，为镇争光！’    吴县三年一度的县士选拔大赛拉开了帷幕，这对每一个乡镇都是大事，他们会举行各种仪式，鼓励自己的子弟能出人头地，为镇争光。    神童在大宋百姓心中地位尤其崇高，因为家家户户都有孩子，父母们做梦都希望自己的孩子也能成为神童。    所以三年一度的县士选拔大赛牵动着千家万户的心，倍受吴县百姓瞩目。    木堵镇共有七个学堂，但有资格参加县士选拔赛的就只有两个学堂，这和学堂的办学质量以及学生考上县学的人数有关。    一个是镇官办学堂，还有一个就是延英学堂。    延英学堂虽然是四大学堂之一，不过它的学生来自平江府各地，木堵镇的学生不多，倒是镇官办学堂才是纯粹的子弟学堂。    本届延英学堂参赛的五名学生中，有两个是木堵镇子弟，加上官办学堂的三名学生，一共五名学生代表木堵镇参赛。    今天就是为他们五人送行，几乎全镇稍有名望的乡绅都赶到了码头。    码头上停着两艘扎满了大红绢花的船只，上竖一面大旗，‘木堵镇神童’。    范宁今天穿一件簇新的蓝缎士子服，头戴纱帽，腰束革带，显得格外的精神抖擞，器宇不凡。    在他身后跟着穿着同样服饰的朱佩，延英学堂作为县试选拔赛的四大种子队，他们抽到蓝色，所有参赛学生都穿着统一的蓝色士子服出征。    而旁边站着三名镇官办学堂的参赛学生，他们就没有统一的服装，各自穿着同样簇新的长袍，只是颜色和款式不一，略显得有点杂乱。    朱元甫作为乡绅代表，高声朗读着一篇热情洋溢的出征檄文。    庆元八年早春，寒风凛冽，锐气长空，木堵镇五名神童子弟肩负八千父老重托，胸怀宏远大志，慷慨出征．．．．．．    范宁心不在焉地听着朱元甫慷慨激昂的发言，他的目光却瞥向旁边长长的一排桌子，桌上放着五只酒盏，一名乡绅正往茶盏里倒酒。    另一名后生拎着一只大公鸡，用刀割断了公鸡的喉咙，将鸡血一点点滴进酒盏中。    范宁的嘴角一阵阵抽搐，难道这就是‘打鸡血’的典故由来吗    后面朱佩捂着嘴一阵恶心，小声对范宁道：阿呆，等会儿那酒你替我喝！    范宁翻了个白眼，自己还不知道找谁替呢    朱元甫读得口干舌燥，终于读完了不知谁写的一篇裹脚布长文。    一名乡老大喊：吉时到，准备出发！    朱元甫走上前，两名乡绅将鸡血酒递给他，他把第一盏酒递给范宁，    范少郎，你是我们镇最大的希望，希望你能成为我们木堵镇的第三个县士。    学生一定尽最大努力争取！    来！喝下这盏酒上船吧！    范宁接过酒盏，便一股强烈的腥骚之气扑面而来，熏得他差点扔掉酒盏。    他只得捏住鼻子，屏住呼吸，强行将这盏鸡血酒一饮而尽，一股火辣辣的气息从胃里升腾而起。    居然还是二十度的平江桥酒。    范宁见朱元甫又端起一盏酒，他犹豫一下便道：朱佩的酒也给我吧！    朱元甫眼中闪过一丝赞许之色，呵呵笑道：不用，让她自己喝！    乡绅端过第二杯鸡血酒，刺鼻的味道让朱佩畏惧地后退一步，可怜巴巴地向范宁望去。    范宁只得硬着头皮道：还是我替她喝吧！    朱元甫无奈，只得把酒盏交给范宁，范宁摒住呼吸，忍住刺鼻的腥味，接过酒盏一饮而尽。    周围响起一片鼓掌声。    五名少年依次喝了壮行酒，向众乡绅长揖施一礼，在热烈的欢呼声中，五名少年登上了两艘扎满彩带红花的大船。    他们站在船头抱拳辞行，颇有几分风萧萧易水寒的悲壮。    两艘大船缓缓出发，在敲锣打鼓声中驶向胥江。    ．．．．．．．．    范宁和朱佩坐在第二艘船上。    这次延英学堂出征两支队伍，昨天三名中舍生已经跟随刘院主走了，他们将组成延英学堂的正队。    包括徐绩、陆有为和吴健三人，他们是去年年考的第二、三、四名，由他们组队，是延英学堂上下的众望所归。    范宁虽然考第一，但他毕竟是下舍生，年纪尚少，况且还跟着一个小娘子，大家都不太看好他们。    甚至包括刘院主和其他教授，他们一致决定将三名中舍生定为正队，将范宁和朱佩定为副队，作为正队的补充。    县士选拔赛本来的目的，是县衙选拔代表本县参加童子试的天才少年，然后加以培养。    但因为有各学堂之间团体竞争的存在，它实际上又成为各学堂之间三年一次的文赛较量，关系到各学堂的排名。    范宁坐船一般坐在船头，他喜欢那种和风拂面的感觉，但今天，河风中还有几分寒意，他却不得不坐在船头。    那个大宝剑女侠的占地面积实在太宽，加上朱佩带着大包小包数十个行李，还有一名贴身丫鬟，小小的船篷里哪里还有他的位子。    和他们同去县城的，还有一名年轻跑腿的助教，范宁第一天来学堂报道，遇到的就是这个助教。    他名叫裴光，长洲县人，家境中等，三年前他考过解试，却在京城省试落榜，他便应聘延英学堂当助教，一边挣钱养家，一边复习。    裴光去年秋天准备第二次参加科举，不料父亲去世，他只得放弃考试，在家给父亲守孝，准备三年后再考。    裴光这个名字有点别扭，但受之父母，他也不能再改，所以他一般让他称呼他的表字，‘乾火’。    这是他出生时父亲给他算了的一卦，乾火坤水，乾卦，天行健，火也。    意思是，天行健，君子自强不息。    不过听起来还是有点别扭。    裴光坐在船头给范宁讲解这才选拔赛的一些规则。    选拔赛分为两部分，一部分是团体赛，另一部分是个人赛，一共比七天，比赛地点就在县学，由李县令主考。    范宁想了想问道：刚才裴兄提到了四大学堂，能不能再详细给我说一说    裴光微微一笑，吴县四大学堂，县学附属学堂、苏台镇的余庆学堂，木堵镇的延英学堂，还有就是长桥镇的长青学堂，我们排名第三。    县士选拔赛一共进行了五届，第一次是我们延英学堂夺第一，第二和第三届都是县学附属学堂夺魁，第四届是长青学堂夺走第一，第五届也就是三年前，由余庆学堂夺魁。    裴光叹了口气，已经十五年了，我们延英学堂再没有夺过第一，昨天院主特地去拜祭老院主，这次选拔赛，他势在必得。    阿呆，你们在说什么    朱佩睡眼惺忪地从船篷里出来，她昨晚有点兴奋，睡得不好，上船后就在补瞌睡。    范宁笑道：我们在研究敌情，要不要一起研究。    好呀！    朱佩笑嘻嘻上前盘腿坐下道：我听祖父说，这次有新规矩，分为甲区和乙区两个赛场，甲区都是强队，乙区比较弱，咱们很可能会分在乙区。    范宁拳掌一击，兴奋道：这是好事情啊！咱们分到弱区！    好什么呀！    朱佩白了他一眼，甲区有三个四强赛名额，乙区只有一个，只会杀得更惨烈。    范宁眼珠一转，又转到了自己感兴趣的话题，兵马未动，粮草先行，咱们先说说后勤吧！裴大哥，咱们住的条件怎么伙食怎么样    朱佩撇了撇嘴，你就关心吃和睡，和猪有什么区别以后我叫你范小猪，嘻嘻！好像比范呆呆好听一点。    范宁躺在甲板上，双手枕在脑后，翘着腿悠然道：我是范小猪，你是佩小猪，咱们变成猪公猪婆，不对！猪兄猪弟。    朱佩一怔，随即脸胀得通红，扑上去掐他的脖子，你这个死猪头，范呆子，竟然敢骂我是猪，看我不掐死你！    范宁被她按在船头狂虐，他举手求饶，大妹子，小衙内，别再推了，我要掉下河了！    这时，船篷布拉开一条缝，宝剑女侠探头看了一眼，又缩回头睡觉去了。    ．．．．．．．    船只直接进了吴县，在敬贤桥下停了下来，后天比赛就要开始，各个学堂的参赛学生都陆陆陆续续乘船到来。    桥上和岸上站满了从县城各处赶来瞻仰神童们的员外和士绅，一片议论声，有人喊道：延英学堂和余庆学堂的神童都来了！    人群纷纷探头观看。    范宁船只靠岸时，正好遇到好几支学堂的参赛队伍同时到来，码头上一下子热闹起来。    这时，一艘大船率先靠岸，先下来一名中年儒生，长了一只鹰勾大鼻子，目光冷厉。    他身后的五名参赛学生依次下船，都是十一二岁的少年，他们居然穿着一致的服装，都是身穿绿色士子服，头戴纱帽，腰束黑色革带，每个人拎着的行李袋也完全一样。    周围学生和看热闹的士绅们纷纷鼓掌，裴光对范宁和朱佩道：这就是苏台镇余庆学堂，上一届他们夺得魁首。    范宁已经看到了，大船上插有一面三角旗，上面就写着‘余庆堂’三个字。    阿呆，那个大鼻子领队是谁，长得好凶啊！朱佩问道。    我也不知道范宁摇摇头。    旁边裴光连忙笑道：他叫程著，是余庆堂的院主，出了名的护短，而且狡猾奸诈，第四届神童比赛，他们出奇兵赢了。    朱佩瞥了范宁一眼，得意洋洋道：我说吧！出奇兵很重要，你还不干    范宁哼了一声道：那我就叫你朱小娘子，让他们轻视我们，也是出奇兵呀！    你敢！    一把寒气森森的短剑忽然出现在朱佩手上，在范宁眼前晃晃，你敢乱叫，小心本衙内废了你。    别人不知道朱佩短剑藏在哪里，范宁却很清楚，朱佩的腰带很古怪，就藏着这把软剑。    这时，裴光连忙道：你们别斗嘴了，他过来了。    两人一起向岸上望去，只见余庆学堂的院主程著缓缓走来，他走到岸边，打量一下范宁和朱佩，哼了一声，这就是我们的对手吗两个下舍生。    既然程院主能准确地说出他们是下舍生，想必你的情报已经做足。    众人转头，只见刘院主快步走了过来，他向范宁和朱佩笑了笑，又对程著道：我说得没错吧！程院主。    程著仰头呵呵一笑，彼此！彼此！    他又深深看了一眼范宁，这才转身离去。    刘院主走上船笑道：我一直在等你们，终于把你们俩等到了，你们跟我来吧！